Para muchas personas en todo el mundo, convertirse en ciudadano de los Estados Unidos será uno de los eventos más importantes e impactantes de sus vidas.
Convertirse en ciudadano de los Estados Unidos brinda a las personas una serie de derechos y protecciones bajo la constitución, como el derecho a practicar libremente la religión, el derecho a la libertad de expresión y el derecho a un juicio justo y rápido.
La ciudadanía también conlleva responsabilidades significativas, como la obligación de formar parte de un jurado y, si es necesario, defender al país.
Una persona puede obtener la ciudadanía y sus derechos y responsabilidades asociados de dos maneras:
Por nacimiento, generalmente si nació en el territorio de los Estados Unidos o es hijo de ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero.[i]
Por naturalización, un proceso mediante el cual los ciudadanos extranjeros pueden convertirse legalmente en ciudadanos de los Estados Unidos.[ii]
Este artículo explicará el proceso de naturalización para obtener la ciudadanía y asume que no eres ciudadano por nacimiento.
Hay varios pasos involucrados en el proceso de naturalización, y los explicaremos uno por uno.
Es importante tener en cuenta que este puede ser un proceso que consume mucho tiempo, por lo que es fundamental ser cuidadoso y minucioso en cada etapa, ya que un error u omisión puede retrasar significativamente tu solicitud de ciudadanía.
Paso 1: Evalúa tu elegibilidad para la ciudadanía
Antes de comenzar con el proceso, evalúa tu situación para determinar si cumples los requisitos para ser naturalizado como ciudadano estadounidense.
Para calificar para la naturalización, debes demostrar que:
- Actualmente tienes al menos 18 años de edad.
- Has sido residente permanente legal de los Estados Unidos durante al menos los últimos cinco años.
- Has estado físicamente presente en los Estados Unidos durante los últimos cinco años al momento de enviar tu solicitud.
- Tienes un buen carácter moral. [iii]
Paso Dos: Preparar y Enviar tu Solicitud de Naturalización
Formulario N-400, Solicitud de Naturalización
Asumiendo que eres elegible para la naturalización como ciudadano de los Estados Unidos, el proceso comienza cuando preparas y envías el Formulario N-400, la Solicitud de Naturalización.
Este formulario puede obtenerse en el sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) siguiendo este enlace.
Es importante que respondas todas las preguntas del formulario completa y honestamente, ya que no hacerlo puede causar retrasos o el rechazo de tu solicitud.
Asegúrate de conservar una copia de tu solicitud para tus registros.
Fotografías
Además de llenar el Formulario N-400, deberás adjuntar dos fotografías recientes a color estilo pasaporte.[iv]
Estas fotografías deben haber sido tomadas en los últimos 30 días y mostrar tu rostro completo contra un fondo blanco.
Otros Documentos
También necesitarás presentar varios documentos adicionales en apoyo a tu solicitud de naturalización, los cuales servirán como evidencia de las afirmaciones hechas en la solicitud.
Si actualmente eres residente permanente legal de los Estados Unidos, como la mayoría de los solicitantes, deberás presentar una copia de tu Tarjeta de Residente Permanente (tu "green card").
Dependiendo de tu situación específica, puede que se requieran otros documentos para procesar tu solicitud.
Por ejemplo, si estás solicitando la naturalización porque estás casado(a) con un ciudadano estadounidense, deberás presentar copias de tu licencia de matrimonio, pruebas de que cualquier matrimonio anterior ha terminado (como un certificado de defunción o divorcio), y pruebas de que tu nuevo cónyuge es, de hecho, ciudadano de los Estados Unidos.
Si tu solicitud está incompleta debido a la falta de documentos adicionales, USCIS te enviará una carta indicando qué información necesitas proporcionar, especificando qué documentos se requieren y dónde enviarlos.
El no presentar todos los documentos requeridos probablemente no resultará en el rechazo de tu solicitud en primera instancia, pero retrasará sustancialmente el proceso. Por lo tanto, es importante hacerlo bien desde el principio.
Paso Tres: Envía tu Solicitud de Naturalización
Una vez que hayas completado tu Formulario N-400 y recopilado toda la documentación de apoyo requerida, deberás enviar tu paquete de solicitud a la oficina correspondiente y pagar las tarifas asociadas.
Dónde enviar el paquete de solicitud
La dirección a la que deberás enviar tu paquete de solicitud dependerá de tu ubicación geográfica actual dentro de los Estados Unidos.
Los residentes de los estados en la parte occidental del país enviarán su solicitud a la instalación de recepción ("lockbox") del USCIS en Phoenix, Arizona. Aquellos en los estados orientales dirigirán su solicitud a la instalación de recepción en Dallas, Texas.
Una lista detallada de qué estados utilizan cada dirección de envío se puede encontrar
Incluye las tarifas de naturalización y biométricas
Para que tu solicitud sea procesada, también deberás enviar las tarifas de naturalización y las tarifas biométricas (huellas dactilares) junto con tu solicitud.
Actualmente, la tarifa de naturalización es de $595.[v]
Además, deberás pagar la tarifa biométrica asociada, que cubre el costo de tomar tus huellas dactilares, a menos que tengas más de 75 años de edad, en cuyo caso estás exento del requisito de huellas dactilares.
La tarifa biométrica es actualmente de $85.[vi]
El total de estas dos tarifas requeridas es de $680. Estas tarifas deben pagarse con un cheque. No envíes dinero en efectivo, ya que no será aceptado.
Paso Cuatro: Toma de Huellas Dactilares
Después de haber enviado con éxito tu solicitud de naturalización a la dirección correspondiente y haber pagado las tarifas, el siguiente paso es que te tomen las huellas dactilares.
USCIS te enviará una carta de notificación indicándote que debes presentarte en un lugar específico en una fecha y hora determinadas.
Lleva esta carta junto con dos formas de identificación a la cita para la toma de huellas.
Cuando llegues a tu cita, tus huellas dactilares se tomarán de manera electrónica.
Esto permitirá al FBI realizar una verificación de antecedentes para asegurarse de que no eres inelegible para la ciudadanía.
Si tienes más de 75 años al momento de tu solicitud, estás exento del requisito de las huellas dactilares.
Paso Cinco: La Entrevista
Una vez que te hayan tomado las huellas dactilares, hayas pasado la verificación de antecedentes y tu solicitud esté en orden, USCIS te enviará una carta programando una cita para la entrevista.
La carta te informará cuándo y dónde debes presentarte.
Asegúrate de llevar la carta de programación contigo a la entrevista.
Es muy importante que asistas a tu cita para la entrevista. No presentarte puede resultar en el rechazo de tu solicitud. [vii]
Si no puedes asistir a tu cita y necesitas reprogramarla, escribe a USCIS explicando tu razón para solicitar una fecha diferente.
Esto no debe hacerse a menos que sea absolutamente necesario, ya que reprogramar puede retrasar el proceso durante varios meses.
Porque USCIS solo enviará un aviso con la fecha de tu entrevista, es vital que notifiques a USCIS si tu dirección de correo cambia en cualquier momento después de enviar tu solicitud.
Para cambiar tu dirección, presenta el Formulario AR-11, el cual puede completarse en línea.
Qué llevar a la entrevista
Debes asegurarte de llevar varios documentos identificativos a tu entrevista de naturalización.
Estos incluyen tu tarjeta de residencia permanente (green card), tu pasaporte y cualquier permiso de reingreso que tengas.
Si USCIS te notifica que necesitas llevar documentos adicionales a la entrevista, asegúrate de llevarlos contigo. De lo contrario, tu solicitud podría retrasarse.
Qué esperar en la entrevista
En la entrevista, te reunirás con un oficial de USCIS, quien te hará varias preguntas sobre tu solicitud de naturalización y tu historial personal. [viii]
Estas preguntas estarán dirigidas a evaluar la solidez de las pruebas que respaldan tu solicitud, tu compromiso con los Estados Unidos y sus leyes, y tu carácter moral en general.
Es importante que respondas estas preguntas de manera honesta y sincera.
También debes estar preparado para explicar cualquier diferencia entre lo que dijiste en tu solicitud y lo que sugieran los documentos y pruebas que presentaste.
Paso Seis: Realizar el Examen de Inglés
Después de finalizar tu entrevista con el oficial del USCIS, tu próxima tarea será completar un examen diseñado para evaluar tu habilidad para hablar, escribir, leer y entender el idioma inglés.[ix]
Para demostrar que puedes leer en inglés, se te pedirá leer una de tres oraciones al oficial del USCIS.
Para mostrar que puedes escribir en inglés, deberás escribir una de tres oraciones a satisfacción del oficial.
Tu capacidad para hablar y entender inglés será evaluada durante el curso de tu conversación con el oficial del USCIS durante la entrevista.
USCIS ha proporcionado materiales de estudio que puedes usar para prepararte para el examen de inglés, incluidos tarjetas didácticas y pruebas prácticas interactivas. Estos materiales están disponibles aquí.
Si tienes más de 50 años y has estado viviendo legalmente en los Estados Unidos por al menos 20 años, o tienes más de 55 años y has residido legalmente en el país por al menos 15 años, podrías estar exento del requisito del examen de inglés.[x]
Paso Siete: Realizar el Examen de Educación Cívica
Además de evaluar tus habilidades en inglés, USCIS también pondrá a prueba tus conocimientos sobre la historia y civismo de los Estados Unidos. [xi]
Este paso está diseñado para evaluar tu compromiso y vínculo general con los Estados Unidos.
Para aprobar el examen, deberás responder correctamente seis de las diez preguntas.
El oficial de USCIS te hará estas preguntas de forma oral.
Al igual que con el examen de inglés, los materiales de estudio están disponibles en el sitio web de USCIS.
Además, las 100 preguntas de educación cívica que podrían preguntarte han sido publicadas y están disponibles, junto con las respuestas correctas.
Recibir un Resultado
Después de completar la entrevista y realizar los exámenes, se te proporcionará el resultado de tu entrevista.
Si tu solicitud es denegada, recibirás una notificación por escrito explicando las razones.
Si tu solicitud es aprobada, USCIS te dará un aviso de que tu solicitud ha sido concedida y te indicará que asistas a una ceremonia de juramento.
Si tu caso queda en espera, significa que no se pudo tomar una decisión en ese momento. Esto puede deberse a que USCIS necesita información adicional, documentos tuyos o a que no aprobaste los exámenes de inglés y/o cívico.
Si no apruebas uno o ambos exámenes, generalmente se te dará una segunda oportunidad para tomarlos y se reprogramará una cita para ello.
Solo tendrás una oportunidad más para volver a realizar los exámenes. Si fallas por segunda vez, tu solicitud será denegada.
Paso Ocho: Asistir a la Ceremonia de Juramento
Una vez que hayas completado con éxito el proceso de entrevista, aprobado los exámenes y se haya concedido tu solicitud, el último paso en el proceso de naturalización es asistir a una ceremonia en la que prestarás el Juramento de Lealtad, convirtiéndote oficial y legalmente en ciudadano de los Estados Unidos.
USCIS te informará cuándo y dónde asistir a la ceremonia de juramento enviándote el Formulario N-445, Aviso de la Ceremonia de Juramento de Naturalización.
También es posible que puedas prestar el juramento el mismo día de tu entrevista. Si no puedes asistir a la ceremonia programada, deberás devolver el Formulario N-445 a USCIS junto con una carta que explique la razón de tu ausencia.
Debes asegurarte de llegar a la ceremonia de juramento al menos 30 minutos antes de la hora programada para su inicio.
Cuando llegues, tendrás que registrarte con USCIS para informarles que estás presente.
Al registrarte, deberás devolver tu Tarjeta de Residente Permanente (tu green card), así que asegúrate de llevarla contigo a la ceremonia.
Además, cuando te registres, te harán una serie de preguntas sobre lo que has estado haciendo entre el tiempo de tu entrevista de naturalización y la ceremonia de juramento.
Finalmente, se te pedirá que prestes el Juramento de Lealtad a los Estados Unidos ante un funcionario, a menudo un juez en la jurisdicción donde resides. [xii]
Este es un juramento formal, y tu vestimenta debe reflejar la magnitud de la ocasión.
El Juramento de Lealtad requerirá que renuncies a toda lealtad a cualquier país del cual anteriormente hayas sido ciudadano, que apoyes la constitución y que defiendas la nación si es necesario.[xiii]
Después de prestar el juramento, recibirás tu Certificado de Naturalización, que servirá como prueba de tu ciudadanía estadounidense. [xiv]
Este certificado te permitirá buscar y solicitar todos los beneficios a los que ahora tienes derecho en virtud de tu ciudadanía.
Conclusión
Convertirse en ciudadano de los Estados Unidos es una ocasión trascendental y tendrá un impacto significativo en el curso de tu vida y la de tu familia.
El proceso de naturalización, mediante el cual un extranjero se convierte en ciudadano de los Estados Unidos, puede ser un camino largo y a veces frustrante de seguir.
Sin embargo, las recompensas, tanto tangibles como intangibles, son muchas.
[i] 8 U.S.C. § 1401.
[ii] See 8 U.S.C. § 1421.
[iii] 8 U.S.C. § 1427.
[iv] See 8 C.F.R. § 333.1.
[v] 8 C.F.R. § 103.7(b)(XX).
[vi] 8 C.F.R. § 103.7(b)(C).
[vii] See 8 C.F.R. § 335.6(a).
[viii] See 8 C.F.R. § 335.2(a).
[ix] See 8 C.F.R. § 321.1(a).
[x] 8 C.F.R. § 321.1(b)(1)–(2).
[xi] See 8 C.F.R. § 321.2(a).
[xii] See 8 U.S.C. § 1421(b)(1).
[xiii] See 8 U.S.C. § 1448(a).
[xiv] See 8 U.S.C. § 1421(b)(4).
