Al principio, la idea de solicitar la ciudadanía estadounidense puede parecer abrumadora, y con razón: los costos, el papeleo y el tiempo de espera son suficientes para desalentar a muchos.
Eso es completamente comprensible.
Sin embargo, hay muchos beneficios de la ciudadanía estadounidense que un residente permanente legal no puede disfrutar.
Al final del día, depende de ti decidir si vale la pena el esfuerzo para convertirte en ciudadano.
Pero antes de tomar una decisión tan importante y potencialmente transformadora, es crucial que estés consciente de lo que puedes ganar cuando finalmente prestes el juramento de ciudadanía.
Para ti mismo:
Votar
Solo los ciudadanos estadounidenses pueden votar en elecciones federales, y muchas elecciones estatales y locales también prohíben votar a quienes no son ciudadanos.
Votar es, obviamente, la manera más directa de expresar tu opinión en la conversación política nacional, por lo que, si quieres hacerte escuchar con tu voto, tendrás que convertirte en ciudadano.
Más allá del nivel nacional, la capacidad de votar en elecciones estatales y locales (donde a los no ciudadanos se les prohíbe participar) te permitirá opinar sobre temas que afectan más directamente tu vida diaria, desde cambios en el liderazgo estatal hasta ordenanzas locales.
La democracia es la base de nuestra República Federal: ¿por qué no unirte?
Trabajo
Aunque los titulares de la Green Card pueden trabajar casi en cualquier lugar, todavía hay algunos trabajos que solo los ciudadanos estadounidenses pueden ocupar, principalmente cargos públicos.
Si tienes el impulso y la ambición de servir a tu comunidad como funcionario electo, la ciudadanía es el camino a seguir.
Muchos inmigrantes han llegado a altos cargos electos en este país, desde el Secretario de Estado Henry Kissinger hasta el Gobernador de California Arnold Schwarzenegger.
Es un objetivo ambicioso, pero noble, seguir sus pasos.
Claro, a menos que hayas nacido en suelo estadounidense, la presidencia está fuera de los límites.
Pero eso todavía deja muchos trabajos donde puedes hacer un gran bien, inspirando a otros inmigrantes como tú a aspirar un poco más alto.
¿Crees que estás preparado? Comienza a llenar el formulario N-400.
Vivir en los Estados Unidos
A los residentes permanentes legales se les permite permanecer en los Estados Unidos todo el tiempo que deseen, pero hay algunas condiciones que acompañan el término "permanente".
Mientras tengas una Green Card, estás obligado a informar a USCIS cada vez que cambies de dirección. No hacerlo puede ser motivo de deportación.
Hay varias otras maneras en que tu estatus de residente permanente puede ser revocado, como si eres condenado por ciertos delitos o si cometes fraude.
Como ciudadano, esta es solo una preocupación menos de la que tendrás que ocuparte.
La pérdida de la ciudadanía (llamada desnacionalización) es algo raro y solo ocurre en casos extremos. (Para más información, consulta este artículo).
Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, aquellos que obtienen la ciudadanía la conservan de por vida y disfrutan de residencia en cualquier lugar de los Estados Unidos sin los inconvenientes menores que acompañan a la residencia permanente.
Ya no tendrás que reportar cambios de dirección ni vivir bajo la amenaza constante de la deportación debido a una condena penal.
Puedes mudarte de Nueva York a California sin que las autoridades pestañeen, aunque aún te aconsejamos no cometer delitos.
Viajar y residir en el extranjero
Mientras seas titular de una Green Card, debes mantener una residencia continua en los Estados Unidos.
Esto significa que siempre estarás limitado en dónde puedes ir y por cuánto tiempo.
Si pasas demasiado tiempo fuera del país, USCIS podría considerar que has abandonado tu residencia permanente legal y revocar tu Green Card.
Entonces tendrás que comenzar todo el proceso de inmigración desde cero.
La ciudadanía elimina todas las restricciones de viaje y residencia.
¿Tienes ganas de viajar por Europa durante seis meses? Adelante. ¿Sientes que quieres regresar a tu país de origen para estar con tus familiares por algunos años? Nadie te lo impedirá.
Mientras tengas un pasaporte estadounidense válido, las puertas de tu país adoptado estarán abiertas para ti cuando decidas regresar.
Este es tu hogar ahora, después de todo, y siempre puedes regresar a casa.
Para tu familia:
Solicitar que tus familiares se unan a ti en los Estados Unidos
Cuando presentas una petición ante USCIS en nombre de un miembro de tu familia, son clasificados en una categoría de preferencia según tu estatus (residente permanente legal o ciudadano) y su relación contigo.
Cada categoría tiene un cupo anual de inmigrantes asignado.
Por ejemplo, los hijos menores y cónyuges de residentes permanentes legales están clasificados en la categoría 2A, que está limitada a 87,900 visas por año.
Si esa categoría se llena (como suele ocurrir), tu familiar tendrá que esperar, y eso podría tomar años.
La familia de ciudadanos estadounidenses tiene prioridad cuando se presenta una petición en su nombre. Cónyuges, padres e hijos menores de ciudadanos estadounidenses están clasificados en la categoría de "Pariente Inmediato" (IR, por sus siglas en inglés).
Esta categoría no tiene un cupo: se puede otorgar un número ilimitado de visas cada año.
Esto significa un tiempo de espera más corto desde la solicitud hasta el procesamiento, y menos tiempo que tendrás que pasar lejos de tus seres queridos.
Si tienes familiares viviendo en el extranjero, este es, posiblemente, el incentivo más fuerte para buscar la ciudadanía.
(NOTA: Si tienes hijos solteros menores de 21 años viviendo en el extranjero que te gustaría que se unan a ti, deberías familiarizarte con cómo tu ciudadanía facilitará su inmigración bajo Ley de Protección del Estatus del Menor).
Beneficios públicos y asistencia
Esto obviamente te afecta a ti personalmente, pero la asistencia pública disponible solo para ciudadanos estadounidenses (como Medicaid, cupones de alimentos, beneficios de vivienda, ayuda financiera para estudios universitarios, etc.) puede ser una gran ayuda tanto para ti como para tu familia.
Los residentes permanentes legales no son elegibles para la mayoría de estos programas.
Considera el dinero que podrías ahorrar mientras formas una familia o cuidas a un familiar mayor.
La asistencia pública puede reducir cientos, si no miles de dólares, de tus gastos de vida, permitiéndote ahorrar más para tu futuro y proveer a quienes amas.
Conclusión
Solo tú puedes decidir si solicitar la ciudadanía vale la pena, pero como puedes ver, ser ciudadano conlleva grandes beneficios.
Si decides embarcarte en este gran proyecto , considera consultar con un abogado de inmigración con experiencia para ayudarte a resolverlo todo.
