Si has sido un residente permanente legal con una green card durante más de cinco años, puedes ser elegible para la naturalización como ciudadano de los Estados Unidos. [1]
Sin embargo, si has tenido alguna interacción con el sistema de justicia penal, deberías considerar este artículo y consultar con un abogado de inmigración antes de intentar obtener la ciudadanía de EE. UU. presentando el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización.
Registros Criminales y Deportación
Los ciudadanos extranjeros que hayan cometido un crimen de vileza moral, un delito relacionado con sustancias controladas o actividades terroristas son inadmisibles a los Estados Unidos. [2]
De igual manera, un no ciudadano que viva en los Estados Unidos y haya sido condenado por ciertos crímenes, incluidos crímenes de vileza moral o castigados con al menos un año de prisión, puede ser deportado.[3]
Estos crímenes pueden ser reportados al gobierno federal poco después de la condena, lo que a menudo resulta en procedimientos de deportación.
Sin embargo, algunas condenas pueden pasar desapercibidas, y el gobierno no perseguirá al residente permanente o titular de una visa.
En el caso de un inmigrante que no es deportado, los registros de la condena pueden volver a aparecer si solicitan la ciudadanía.
Por esta razón, algunos titulares de green card deberían evitar solicitar la ciudadanía si su historial criminal podría justificar la deportación.
Verificaciones de Antecedentes Penales en una Solicitud de Ciudadanía de los EE. UU.
Cuando solicites la naturalización, USCIS realizará una verificación de antecedentes penales para determinar tu elegibilidad. [4]
Esta verificación de antecedentes debería consistir en una revisión de todos los registros gubernamentales, verificaciones policiales y una investigación en el vecindario donde hayas vivido y trabajado o realizado negocios durante los últimos cinco años.
El hecho de que tus registros hayan sido sellados no significa que se ignorarán los cargos penales anteriores.
Incluso las condenas que hayan sido anuladas o eliminadas de tu historial pueden ser utilizadas en la determinación del gobierno sobre si otorgarte la ciudadanía. [5]
Una excepción a esta regla es un caso en el que el Presidente de los Estados Unidos o el gobernador de cualquier estado te haya otorgado un perdón completo por el delito.[6]
Delitos Utilizados como Motivos de Deportación
El Congreso de los Estados Unidos ha enumerado numerosos delitos, desde delitos menores hasta delitos graves, que podrían impedir tu ciudadanía estadounidense.
Esta lista es muy amplia, abarcando muchos tipos de delitos, y ciertas categorías se superponen y justifican la deportación por un delito en varios motivos.
Crímenes de Turpitud Moral
Cualquier ciudadano no estadounidense que haya sido condenado por un crimen que involucre turpitud moral después de haber sido admitido legalmente en los últimos diez años puede ser deportado y, por lo tanto, tendría dificultades para obtener la ciudadanía. [7]
Solo una condena puede ser motivo de deportación si fue castigable con un año o más de prisión.
Turpitud moral es un término utilizado en la ley estadounidense para describir conductas que van en contra de las normas comunitarias sobre cómo deberían comportarse las personas, incluyendo la deshonestidad y la inmoralidad.
Para propósitos de inmigración, los tribunales han reconocido la turpitud moral como “una conducta que conmociona la conciencia pública” porque es “inherentemente vil, despreciable o depravada, y contraria a las normas aceptadas de moralidad y los deberes entre las personas o hacia la sociedad en general.”
Para determinar la turpitud moral, los tribunales examinan si el acto fue “acompañado de un motivo vicioso o una mente corrupta.”[8]
Delitos reconocidos como involucrando turpitud moral bajo la ley de inmigración incluyen:
- Uso de documentos falsificados o fraudulentos [9]
- Resistirse al arresto o usar violencia contra un oficial de la ley [10]
- Destrucción maliciosa de propiedad [11]
- Agresión indecente y lesiones corporales, incluidos crímenes contra menores [12]
- Robo [13]
Este listado proporciona ejemplos de crímenes que involucran turpitud moral, pero no incluye todos los que la Junta de Apelaciones de Inmigración considera deportables.
En general, la Junta analizará la naturaleza del crimen para determinar si se trata de un acto que viola los estándares de decencia de la comunidad y luego examinará el registro de condena para entender cómo procedió el caso a través del sistema judicial. [14]
Múltiples Condenas Criminales
Un residente permanente que haya sido condenado por más de un crimen que involucre turpitud moral puede ser deportado, siempre y cuando ambos crímenes no hayan surgido de "un mismo esquema de conducta delictiva."[15]
Incluso si múltiples condenas fueron el resultado de un solo juicio, los crímenes podrían ser tratados como más de uno si los actos criminales ocurrieron por separado.
Delitos Agravados
El término "delito agravado" se refiere a ciertos crímenes castigables con más de un año de prisión que, tras la condena, pueden resultar en deportación.
Los delitos agravados bajo la ley de inmigración incluyen:
- Asesinato
- Crímenes de tráfico de drogas
- Tráfico ilícito de armas de fuego u otros dispositivos destructivos
- Crímenes violentos
- Robo o allanamiento de morada
- Un delito relacionado con el contrabando de un inmigrante a los Estados Unidos
- Asesinato, violación o abuso sexual de un menor
- Un delito relacionado con fraude o engaño
- Soborno, falsificación o uso de documentos falsificados
- Conspiración o intento de cometer cualquiera de los delitos agravados. [16]
Otros Crímenes Especificados por el Congreso
El Congreso también ha autorizado específicamente la deportación de extranjeros que hayan sido condenados por los siguientes crímenes:
- Intento de escape a alta velocidad desde un punto de control de inmigración
- Incumplimiento de registrarse como delincuente sexual [17]
- Posesión ilegal de una sustancia controlada (excepto 30 gramos o menos de marihuana para uso personal)
- Ciertos delitos relacionados con armas de fuego
- Conspiración o intento de cometer espionaje, sabotaje, traición o sedición con un castigo de cinco años o más
- Crímenes de violencia doméstica, incluyendo acoso y crímenes contra niños
- Actividades terroristas
- Fraude electoral [18]
Excepciones para Víctimas de Violencia Doméstica
Si has sido golpeado o sometido a crueldad extrema y no fuiste el perpetrador de la violencia, el gobierno puede optar por no deportarte por condenas relacionadas con violencia doméstica. [19]
Si Tu Solicitud de Ciudadanía Estadounidense Es Denegada
Si USCIS niega tu solicitud de naturalización, tienes la oportunidad de apelar la decisión y aún podrías llegar a convertirte en ciudadano estadounidense. [20]
En este caso, deberías contratar a un abogado de inmigración calificado para que te represente, si no lo has hecho ya.
Incluso si tu solicitud fue denegada debido a antecedentes criminales, existe la posibilidad de que USCIS haya cometido un error y tu condena no justificaría la deportación.
Pero evitar la deportación en este punto probablemente requerirá la asistencia de un abogado de inmigración.
Procedimientos de Deportación
Si se entrega evidencia de tu condena al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para procedimientos de deportación, se te dará una audiencia frente a un tribunal de inmigración.
En esta audiencia tienes permitido representarte a ti mismo, pero tendrás una probabilidad mucho mayor de éxito si eres representado por un abogado de inmigración.
Una decisión inicial del tribunal indicando que deberías ser deportado puede ser revisada por la Junta de Apelaciones de Inmigración (Board of Immigration Appeals).
Sin embargo, la Junta puede rechazar la revisión y emitir una decisión final sin una segunda audiencia.
Una vez que la Junta toma una decisión final, puedes ser deportado a tu país de origen.
Sin embargo, aún tendrás la oportunidad de apelar esta decisión a través del sistema de tribunales federales.
Con un número tan alto de crímenes que justifican la deportación, no siempre es probable que un tribunal anule la decisión de la Junta.
Pero, dado que la decisión de la Junta a menudo requiere determinar si tu condena bajo la ley estatal cumple con la definición federal de un crimen que justifica la deportación, los tribunales a veces considerarán si la Junta tomó la decisión correcta.
Por ejemplo, en 2004, la Corte Suprema decidió que una condena por conducir bajo la influencia del alcohol y causar lesiones a otro conductor no era un "crimen de violencia" y, por lo tanto, no calificaba como un "delito grave agravado" que justificaría la deportación. [21]
En ese caso, el inmigrante, un hombre de Haití, fue deportado en 2002 después de cumplir su sentencia de prisión, pero pudo apelar la decisión a través de los tribunales federales, lo que resultó en la decisión de la Corte Suprema en 2004.
Qué Puedes Hacer
Debido a que cada caso es diferente y no conocemos tus circunstancias específicas, este artículo no está destinado a ser utilizado como asesoramiento legal.
El primer paso que debes tomar para decidir qué hacer si este artículo aplica a tu situación es hablar con un abogado de inmigración--ofrecemos consultas.
Si crees que has sido condenado por un delito que justifica la deportación, puede ser mejor que te mantengas bajo perfil y no solicites la naturalización.
Si eres un residente permanente legal y no se han iniciado procedimientos de deportación en tu contra a pesar de una condena penal, es completamente posible que puedas permanecer legalmente en los Estados Unidos sin convertirte en ciudadano.
La ciudadanía estadounidense incluye muchos beneficios, incluso si ya tienes permitido permanecer en el país como residente permanente.
Sin embargo, una solicitud de naturalización probablemente llamará la atención sobre tus antecedentes penales, lo que podría resultar en deportación.
Si la condena que te preocupa está relacionada con inmoralidad, es posible que puedas solicitar la naturalización diez años después de cumplir tu condena.
En muchos casos, una vez que han pasado diez años, no estarás sujeto a deportación por ese delito.
No deberías esperar—ni intentar—convertirte en ciudadano estadounidense ocultando tus condenas.
Incluso si tu delito no califica para la deportación, hacer declaraciones falsas o no revelar una condena puede resultar en deportación.
Lo mejor que puedes hacer sería contratar a un abogado de inmigración para revisar tu caso completamente.
Debes tener en cuenta que si tienes una condena en tu expediente que podría resultar en deportación, la opción más sabia podría ser permanecer como residente permanente legal sin solicitar la naturalización.
[1] 8 U.S.C. § 1427.
[2] 8 U.S.C. § 1182(a)(2)(A)(i).
[3] 8 U.S.C. § 1226(c)(1)(B), (C).
[4] 8 C.F.R. § 335.1
[5] United States v. Hovsepian, 359 F.3d 1144 (9th Cir. 2004).
[6] 8 U.S.C.A. § 1227(a)(2)(A)(vi).
[7] 8 U.S.C.A. § 1227(a)(2)(A)(i).
[8] Maghsoudi v. I.N.S., 181 F.3d 8, 14 (1st Cir. 1999).
[9] Yeremin v. Holder, 738 F.3d 708 (6th Cir. 2013).
[10] Cano v. U.S. Atty. Gen., 709 F.3d 1052 (11th Cir. 2013).
[11] Da Silva Neto v. Holder, 680 F.3d 25 (1st Cir. 2012).
[12] Maghsoudi, supra note 8.
[13] Maghsoudi, supra note 8.
[14] See Da Silva Neto, supra note 11.
[15] 8 U.S.C.A. § 1227(a)(2)(A)(ii).
[16] Kurtis A. Kemper, J.D., What Constitutes “Aggravated Felony” for which Alien Can Be Deported or Removed Under § 237(A)(2)(A)(III) of Immigration and Nationality Act (8 U.S.C.A. § 1227(A)(2)(A)(III)), 01-11 Immigration Briefings 1 (2001).
[17] 8 U.S.C.A. § 1227(a)(2)(A)(iv), (v).
[18] 8 U.S.C.A. § 1227(a).
[19] 8 U.S.C.A. § 1227(a)(7).
[20] 8 C.F.R. § 336.2.
[21] Leocal v. Ashcroft, 543 U.S. 1 (2004).
